A metà degli anni '90 del secolo scorso, quando gli Emirati Arabi e la stessa Dubai stavano già assaporando il successo mondiale nel settore del turismo - grazie all'impegno profuso nei decenni precedenti da un popolo che pure aveva conosciuto periodi bui e soprattutto dall'insostituibile apporto di Sua Altezza lo Sceicco Zayed - maturò la brillante idea di dar vita ad un evento lungo oltre un mese, che fosse dedicato principalmente alla famiglia e alle sue esigenze in termini di consumi. Prese così piede il concetto di un Festival che inglobasse tutti i settori commerciali al dettaglio attivi nell'area, insieme anche tutte le forme di intrattenimento. Nacque così, il 15 febbraio 1996, Dubai Shopping Festival, uno dei più sorprendenti esempi di cooperazione felice tra settore pubblico e privato, con incredibili benefici per il settore turistico e tutto il suo sterminato indotto.
Grazie al DSF, il settore dell'intrattenimento rivolto alla famiglia ha conosciuto un incremento e soprattutto un'evoluzione incessanti, trasformandosi ben presto in un'icona per l'intera area mediorientale, a cui ispirarsi nella programmazione di altri eventi del settore, in grado di produrre grande afflusso di pubblico e conseguentemente forte business. Grande enfasi da parte dei mass media nel promuovere e sostenere il lungo evento dedicato allo shopping, con speciali, rubriche, interviste e reportage, che portano il DSF nelle case di milioni di spettatori.
E, visto che il target principale del Dubai Shopping Festival è la famiglia, è sempre interessante dare un'occhiata ad alcune delle più piacevoli attrattive che offre la città, così da poter abbinare il soggiorno durante il Festival ad una serie di visite divertenti, coinvolgenti e adatte a tutti.
Tappa d'obbligo è il Dubai Zoo: ubicato nel lussureggiante distretto di Jumeira, a pochi minuti dalla città, che ospita una grande varietà di animali terrestri, acquatici e volatili, tra i quali molte specie protette.
Altra meta importante è il Dubai National Museum, inaugurato nel 1971 (anno della fondazione degli Emirati Arabi Uniti), ubicato nell'edificio storico più antico della città e costruito originiariamente come fortezza a difesa del mare. Conserva significative testimonianze della vita sociale, economica e professionale degli abitanti databili ai secoli scorsi, accanto a numerosi reperti in ceramica, pietra e metallo e incisioni su pietra, risalenti fino al terzo millenio a.C.
Sulla suggestiva insenatura lunga e stretta, Dubai Creek, che caratterizza la città è posizionato il Diving village, che fa parte di un grande progetto teso a trasformare tutta l'area in un microcosmo culturale, ricco di locali all'aperto come caffè, ristoranti e sale per musica e spettacoli dal vivo. Molti i negozi in cui trovare tipici prodotti dell'artigianato locale.
Bastakiya, inconfondibile zona di Dubai, offre un vero e proprio tuffo nel passato, nella vita della Città Vecchia del XIX secolo, quando i mercanti persiani si trasferirono qui per la prima volta e diedero vita alle prime botteghe in cui vendere i loro prodotti. Particolarmente affascinanti sono peraltro i pittoreschi, tortuosi vicoletti e le torri del vento, che, grazie ad un ingegnoso meccanismo, incanalavano appunto il vento, per dare refrigerio alle case circostanti nei mesi di maggior calura. Oggi Bastakiya si è trasformata in un villaggio turistico completo di centro culturale, musero, galleria d'arte e tanti ristoranti e caffè.
Nell'ambito degli sport, le gare ippiche a Dubai ospitano tornei di fama internazionale, come la Dubai World Cup, che si svolge annualmente al Nad Al Sheba Race course, a 10 minuti dal centro. Tra l'altro, una grande passione per i cavalli ha sempre caratterizzato i regnanti degli Emirati Arabi, che vantano costantemente grandi campioni ed eccellenti risultati.
Ma recarsi con la propria famiglia a Dubai non può non includere una giornata nel più moderno parco acquatico del mondo: Wild Wadi. Grandi avventure, servizi puntuali ed efficienti, massima sicurezza e uno degli alberghi più all'avanguardia del Golfo Arabico caratterizzano il parco, arricchito da raffinati caffè e ristoranti, un modernissimo porto turistico e una gamma di strutture sportive disponibili a pochi passi.