Sebbene oggi diversi simboli, tutti di straordinaria portata, rappresentino in maniera efficace questo dinamico Paese, la Vela di Dubai resta la prima e massima immagine che affiora nell'immaginario collettivo.
La prima pietra fu posata nel 1994, mentre la sua inaugurazione risale al 1999. Da allora, l'albergo più alto del mondo (con i suoi 321 m), ha collezionato continui primati, grazie anche alla classificazione speciale di 7 stelle (a cui si è affiancato dopo pochi anni l'Emirates Palace di Abu Dhabi).
Sorge su un'isola artificiale, collegata alla terraferma da un ponte in muratura lungo ca. 400 m, nel lussuoso distretto di Jumeirah. L'ampia piazza da cui si diparte il ponte che conduce al Burj Al Arab ospita, da un lato, il Wild Wadi Water Park e, al centro, la postazione di benvenuto, punto di controllo a cui chiunque deve fermarsi, poiché l'accesso al ponte può aver luogo solo dietro autorizzazione del personale di polizia presente. La visita alla Vela è consentita solo dietro prenotazione anticipata, senza la quale anche l'accesso al ponte non è permesso.
Trovarsi sprovvisti di prenotazione non impedirà tuttavia di assistere ad una vista memorabile, che di giorno lascia attoniti per la maestosità, l'architettura letteralmente unica, la suggestione che si avverte ed i brillanti riflessi che il sole regala al Burj. Di notte, l'atmosfera diviene, se possibile, ancor più magica, grazie ai sapienti giochi di luce di cui la struttura è dotata: ogni 10 minuti, infatti, il Burj Al Arab si veste delicatamente di una gamma di colori diversa. Sarà azzurro, giallo, rosso, arancio, fucsia, bianco, multicolore... Uno spettacolo che lascia senza fiato e che non ci si stanca mai di rivedere.
Per chi invece avesse pensato bene di prenotare una visita, che può anche includere un pranzo in uno dei fantastici ristoranti - classificati tra i primi 10 al mondo - oppure un thè pomeridiano in uno dei panoramicissimi lounge bar e cafè, l'esperienza s'imprimerà indelebilmente nella memoria. Magnifici giochi d'acqua all'ingresso della Torre aprono le porte di questo mondo quasi fiabesco, al cui interno l'architettura, per quanto pervasa di chiare matrici arabe e orientali, s'impone soprattutto per la sua unicità, le sue soluzioni geniali, il suo futurismo e la funzionalità assoluta che nel contempo garantisce. Qui il lusso non conosce limiti, accompagnandosi peraltro sempre al buon gusto e alla classe più completi. Le vaste, avvolgenti lounge, i grandi salotti, le reception, i cafè e bar: tutto concorre ad offrire quanto di più ricercato si possa desiderare, accrescendo inoltre le già elevatissime aspettative rispetto alla vista mozzafiato che si godrà più su, man mano che uno dei veloci e confortevoli ascensori vi accompagnerà verso l'alto. Il panorama che spazia verso il mare ed il suo orizzonte infinito da un lato, e verso la splendida area circostante, ricca anche di straordinarie macchie di vegetazione e variopinti giardini dall'altro, è di quelli semplicemente indimenticabili.
202 suite, ciascuna unica e irripetibile, una Spa dalle mille e una notte, raffinatissime strutture e impianti per conferenze e meeting, servizio di maggiordomo personale 24h su 24h, esclusiva spiaggia privata, eliporti per arrivi e partenze via cielo, magnifiche piscine, club per bambini, servizi di ristorazione impareggiabili e ognuno caratterizzato da alta specializzazione in una diversa cultura gastronomica, per esperienze culinarie uniche: un elenco che potrebbe continuare ancora a lungo.
Un'ottima occasione per scoprire questa meraviglia negli Emirati potrà essere il prossimo Capodanno: pacchetti ad hoc per ciascuno dei ristoranti, con serate che si snodano tra vari, sofisticati ambienti, inimitabili menu a tema, spettacoli dal vivo di gran classe, sorprese memorabili e spettacolari fuochi d'artificio che illumineranno a giorno il cielo ed il caldo mare di Dubai, per offrire il più esclusivo benvenuto al nuovo anno.